Sementara rumah sakit di seluruh Ukraina Karena kesulitan menangani arus konstan tentara dan warga sipil yang terluka, ruang bersalin di kota Hoshcha di bagian barat hampir kosong. Hanya 139 bayi yang lahir di sana tahun ini—turun dari 164 pada tahun 2024, dan jauh lebih rendah daripada lebih dari 400 kelahiran yang tercatat setiap tahunnya hanya satu dekade lalu, menurut pejabat setempat.
“Banyak pemuda telah meninggal,” kata dokter kandungan Yevhen Hekkel dengan muram di kantornya. “Para pemuda yang seharusnya membantu memperbarui generasi masa depan Ukraina.”
Saat Ukraina bergerak menuju potensi keruntuhan demografis, pihak berwenang menghadapi pertanyaan mendesak: Ketika perang berakhir, siapa yang akan tetap tinggal untuk membangun kembali negara ini?
Ratusan ribu orang tewas atau terluka dalam konflik yang berlangsung hampir empat tahun, sementara jutaan lainnya mengungsi ke luar negeri. Angka kelahiran terus menurun tajam, bahkan di kota-kota yang jauh dari garis depan seperti Hoshcha, yang dihuni sekitar 5,000 orang.
Di desa Sadove terdekat, sebuah sekolah yang dulunya memiliki lebih dari 200 siswa terpaksa ditutup. “Dua tahun lalu kami harus menutupnya karena hanya tersisa sembilan anak,” kata kepala dewan kota Mykola Panchuk.
Sebuah Bangsa yang Menyusut dengan Cepat
Populasi Ukraina—42 juta jiwa sebelum invasi skala penuh pada tahun 2022—telah turun di bawah 36 juta jiwa, termasuk mereka yang berada di wilayah yang sekarang diduduki oleh Rusia. Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional memperkirakan populasi tersebut dapat turun menjadi 25 juta jiwa pada tahun 2051.
Penurunan ini semakin cepat. Menurut CIA World Factbook (2024), Ukraina saat ini memiliki angka kematian tertinggi di dunia dan angka kelahiran terendah: kira-kira tiga kematian untuk setiap satu kelahiran.
Harapan hidup juga menurun drastis. Harapan hidup laki-laki turun dari 65.2 tahun sebelum perang menjadi 57.3 tahun pada tahun 2024. Untuk perempuan, penurunan terjadi dari 74.4 tahun menjadi 70.9 tahun.
Para ahli memperingatkan bahwa Ukraina akan membutuhkan jutaan pekerja untuk membangun kembali ekonominya dan memastikan keamanan jangka panjang, terutama jika konflik di masa depan dengan Rusia tetap menjadi kemungkinan. Sebuah rencana demografi pemerintah yang dirilis tahun lalu memperkirakan kekurangan 4.5 juta pekerja selama dekade berikutnya, terutama di sektor konstruksi, teknologi, dan administrasi.
Strategi ini bertujuan untuk mengurangi emigrasi, mendorong warga Ukraina di luar negeri untuk kembali, dan berpotensi menarik pekerja asing. Dalam kondisi optimis, populasi dapat meningkat menjadi 34 juta pada tahun 2040—tetapi juga dapat turun menjadi 29 juta jika tren saat ini berlanjut.
Kehilangan, Kekosongan, dan Dampak Kemanusiaan
Di luar balai kota Hoshcha, potret para prajurit yang gugur berjajar di sepanjang jalan setapak. Saat kunjungan baru-baru ini pada bulan Oktober, seorang wanita meletakkan bunga di depan salah satu potret tersebut, sambil menyeka air matanya. Dari 24,000 penduduk di Hoshcha dan distrik sekitarnya, 141 orang tewas dalam perang sejak tahun 2022. Sebelas orang lainnya tewas dalam pertempuran di Ukraina timur sejak tahun 2014.
Sekolah-sekolah juga merasakan dampaknya. Di salah satu dari dua sekolah yang tersisa di Hoshcha, kepala sekolah Marianna Khrypa mengatakan bahwa jumlah siswa kelas satu terus menyusut, sementara sekitar 10% lulusan meninggalkan negara itu—kebanyakan anak laki-laki. Banyak orang tua membawa anak-anak mereka ke luar negeri sebelum mereka berusia 18 tahun, karena Ukraina membatasi pria usia militer untuk pergi ke luar negeri.
Namun, penurunan demografis Ukraina dimulai jauh sebelum perang. Jutaan orang meninggalkan negara itu selama dua dekade terakhir untuk mencari peluang yang lebih baik. Invasi tersebut secara dramatis memperparah eksodus: lebih dari 5 juta orang yang melarikan diri masih berada di luar negeri, menurut Pusat Strategi Ekonomi. Hingga 2.7 juta orang mungkin tidak akan pernah kembali.
Desa-desa Kosong, Rumah-rumah Terbengkalai
Ruang bersalin Hoshcha kehilangan pendanaan pemerintah pada tahun 2023 setelah gagal mencapai target 170 kelahiran. “Kami memiliki 169 kelahiran—satu bayi lahir 15 menit terlambat,” kenang Panchuk. Sekarang ruang bersalin tersebut bertahan hidup dengan dana apa pun yang dapat diberikan oleh dewan lokal.
Ketidakpastian telah sangat memengaruhi perencanaan keluarga. Sekitar sepertiga dari perempuan yang melahirkan di Hoshcha memiliki suami yang bertugas di militer—beberapa hilang, beberapa meninggal.
Di desa-desa sekitar, sekolah dan klinik telah tutup karena penduduk bermigrasi ke kota. Di jalan menuju Duliby, rumah-rumah yang ditinggalkan berdiri sunyi. Warga setempat, Oksana Formanchuk, mengatakan sembilan pria dari desanya telah dimobilisasi. Suaminya telah hilang sejak Juli, dan dia khawatir kedua putranya yang sudah dewasa mungkin akan direkrut selanjutnya.
Kaum Muda Tidak Melihat Kestabilan
Bagi banyak anak muda Ukraina, memulai keluarga terasa mustahil. “Tidak ada stabilitas, tidak ada yang bisa dijadikan landasan,” kata Anastasiia Yushchuk, seorang barista berusia 21 tahun, menambahkan bahwa biaya hidup yang tinggi dan kondisi yang terus berubah membuat perencanaan jangka panjang menjadi sulit.
Wakil Panchuk, Anastasiia Tabekova, yang suaminya bertugas di militer, mengenang momen emosional ketika suaminya diberi izin cuti untuk menghadiri kelahiran anak mereka. “Dia pergi dengan air mata berlinang.”
Terlepas dari kehancuran yang terjadi, dia percaya bahwa anak-anak memberikan harapan. “Bagi banyak wanita yang suaminya berperang—atau yang telah kehilangan suami mereka—anak-anak mereka adalah alasan untuk terus bertahan.”