Presiden Donald Trump Ia tidak akan muncul dalam surat suara pemilihan paruh waktu November mendatang, tetapi ia terjun langsung ke dalam pemilihan seolah-olah kepresidenannya sendiri bergantung pada hal itu. Menurut sembilan anggota Partai Republik yang terlibat dalam perencanaan pemilihan, ia sudah menghubungi para kandidat, memberikan dukungan awal, menyusun strategi, dan menyampaikan pesan-pesan ekonomi dalam upaya untuk mempertahankan kendali Kongres di tangan Partai Republik.
Sejak musim panas ini—18 bulan sebelum Hari Pemilihan 2026—Donald Trump mendesak para anggota parlemen Partai Republik yang mempertimbangkan pencalonan Senat atau gubernur untuk mencalonkan diri kembali, dengan tujuan menghindari pertarungan pemilihan pendahuluan yang merugikan, menurut seorang pejabat Gedung Putih, seorang penasihat senior Donald Trump, dan seorang operator partai.
Keterlibatan langsung dan sejak dini dalam pemilihan paruh waktu seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang presiden modern.
“Presiden biasanya terlibat di akhir musim kampanye,” kata Bill Galston, penasihat senior di Gedung Putih mantan Presiden Demokrat Bill Clinton. “Ini sangat tidak biasa.”
TRUMP TERGESA-GESA TERLIBAT DALAM PERTARUNGAN
Rasa urgensi Trump meningkat setelah pemilihan negara bagian dan lokal pada 4 November, ketika jajak pendapat menunjukkan pemilih menghukum Partai Republik atas kenaikan biaya hidup. Dalam beberapa pertemuan segera setelah itu, Trump bersikeras bahwa Partai Republik harus bertanggung jawab atas masalah keterjangkauan biaya hidup, menurut pejabat Gedung Putih.
Ia mengingatkan stafnya bahwa kembali ke Gedung Putih terkait dengan janjinya untuk memerangi inflasi. Ia mengatakan, Partai Republik tidak boleh membiarkan Partai Demokrat mendominasi isu tersebut dan sebaliknya harus menyoroti area di mana pemerintahannya berhasil menurunkan harga. “Keterjangkauan adalah inti dari agenda ekonomi kita,” kata pejabat Gedung Putih itu.
Kenaikan biaya hidup di seluruh AS sebagian disebabkan oleh tarif yang diberlakukan Trump terhadap impor barang asing. Ia mencabut beberapa tarif bulan ini untuk membantu menurunkan harga daging sapi, kopi, buah-buahan, dan barang-barang kebutuhan sehari-hari lainnya. "Ia akan berupaya lebih keras untuk mendorong solusi kebijakan yang lebih cepat," tambah penasihat senior tersebut.
Keterlibatan Trump sekarang mencakup seringnya berkomunikasi dengan para penasihat utamanya, banyak panggilan telepon kepada sekutu politiknya, dan pengarahan rutin tentang jajak pendapat, penggalangan dana, dan sentimen pemilih.
ANGKA VOLUME SURVEI YANG MENURUN
Tingkat popularitas Trump telah menurun dalam beberapa pekan terakhir di tengah frustrasi atas penanganannya terhadap perekonomian. Tingkat popularitasnya turun menjadi 38% — terendah tahun ini — menurut jajak pendapat Reuters/Ipsos pada 18 November.
“Ketika seorang presiden tidak populer, dia menyeret partainya ke bawah,” kata ahli strategi Partai Republik Doug Heye, seorang kritikus Trump.
Trump mengalami kemunduran pekan lalu ketika ia membatalkan penentangannya terhadap pengungkapan berkas Departemen Kehakiman tentang Jeffrey Epstein setelah mendapat kecaman dari para pendukungnya dan anggota Partai Republik di DPR. Peringkat persetujuannya yang rendah menimbulkan pertanyaan tentang apakah ia dapat menjaga persatuan Partai Republik menjelang pemilihan paruh waktu jika ketidakpuasan terhadap inflasi terus berlanjut.
Juru bicara Gedung Putih, Kush Desai, mengatakan Donald Trump akan terus menyoroti rekam jejaknya, dengan menunjuk pada kesepakatan harga obat-obatan, perjanjian perdagangan baru, kemitraan ekonomi, rekor tertinggi pasar saham, dan laporan lapangan kerja yang kuat.
PESAN PEMOTONGAN PAJAK
Trump ingin para kandidat Partai Republik gencar berkampanye tentang paket pemotongan pajaknya, yang disahkan pada bulan Juli oleh Kongres yang dikendalikan Partai Republik, demikian enam tokoh Partai Republik mengatakan kepada Reuters. Tujuannya adalah untuk memastikan para pemilih memahami bahwa mereka akan menerima pengembalian pajak yang lebih besar pada bulan April mendatang, sehingga mengurangi frustrasi atas kenaikan harga.
Undang-Undang One Big Beautiful Bill Act menjadikan permanen banyak pemotongan pajak Donald Trump tahun 2017, termasuk perluasan kredit pajak anak dan peningkatan pengurangan pajak negara bagian dan lokal. Menurut analisis Tax Foundation, rata-rata wajib pajak perorangan diperkirakan akan menerima pemotongan pajak sebesar $3,752 pada tahun 2026.
Namun analis pemilu Kyle Kondik mencatat: “Pemotongan pajak tidak selalu berarti harga lebih rendah. Para pemilih masih pesimis tentang perekonomian.”
MEMBANGUN TEMBOK PENGHALANG TERHADAP PEMAKZULAN
Seorang ajudan Gedung Putih lainnya mengatakan Trump memandang menjaga Kongres tetap berada di bawah kendali Partai Republik sebagai hal penting untuk mempertahankan posisinya. Dengan mayoritas tipis di DPR dan Senat, kehilangan satu kamar saja dapat menghambat agenda Donald Trump selama sisa masa kepresidenannya.
Kehilangan kendali atas DPR juga akan memberi Demokrat kesempatan untuk memakzulkan dia untuk ketiga kalinya. Meskipun Senat tidak mencopotnya selama kedua proses pemakzulan pada tahun 2017–2021, proses tersebut dapat menghabiskan masa jabatan presiden dan menghambat tujuan kebijakan.
“Ini sama pentingnya bagi Trump seperti halnya bagi masa depan partai,” kata seorang tokoh Republik yang fokus pada pemilihan Senat. “Senat adalah pertahanan terakhir terhadap pemakzulan di masa mendatang.”
Partai Republik berencana untuk membangkitkan semangat para pemilih yang jarang memberikan suara — sebuah strategi yang membantu Trump dalam pemilihan presiden tahun lalu. Pada musim panas, Trump secara pribadi menelepon Perwakilan Bill Huizenga, Zach Nunn, dan Mike Lawler, mendorong mereka untuk mencalonkan diri kembali daripada mengejar jabatan yang lebih tinggi. Ketiganya akhirnya mengumumkan pencalonan kembali mereka.
Trump telah mendukung setidaknya 16 kandidat Senat, termasuk dalam pemilihan yang ketat di North Carolina dan Michigan, dan setidaknya 47 kandidat DPR — jumlah yang luar biasa tinggi pada tahap awal ini, menurut seorang pelobi yang dekat dengan Gedung Putih.
Partai Republik kesulitan tanpa Trump dalam surat suara.
Trump secara terbuka berpendapat bahwa salah satu alasan Partai Republik berkinerja buruk dalam pemilihan baru-baru ini adalah ketidakhadirannya dalam surat suara. Ia berencana memainkan peran sentral dalam kampanye pemilihan paruh waktu 2026, menyoroti pemotongan pajak dan membangkitkan semangat para pemilih Partai Republik.
“Keterlibatan langsung Donald Trump merupakan keuntungan yang menentukan menjelang tahun 2026,” kata Kiersten Pels, sekretaris pers RNC.
Partai Demokrat menyambut baik kehadiran Trump yang lebih menonjol, dengan mengatakan bahwa kehadirannya akan memotivasi para pemilih mereka.
“Setiap pemberhentian dalam tur kampanyenya akan mengingatkan warga Amerika tentang bagaimana dia telah mempersulit kehidupan keluarga biasa,” kata Kendall Witmer, juru bicara DNC.