Pekan Suci, salah satu periode terpenting dalam kalender Kristen, telah tiba di Yerusalem dalam suasana hening dan tegang bagi banyak orang. Kristen PalestinaDi kawasan Kristen Kota Tua, jalan-jalan yang biasanya dipenuhi oleh para jemaah dan pengunjung justru sebagian besar kosong, dengan toko-toko yang tutup dan kehidupan keagamaan yang sangat dibatasi.
Di antara mereka yang masih berusaha bertahan adalah seorang Kristen Palestina Seorang pemilik toko berusia 30-an, yang hanya diidentifikasi sebagai Boulos, terus membuka tokonya beberapa hari setiap minggu. Ia hanya membuka pintu masuk sebagian untuk menghindari perhatian dari pihak berwenang Israel, yang telah memerintahkan penutupan bisnis semacam itu selama perang AS-Israel yang sedang berlangsung di Iran.
Bagi Boulos, pembatasan terbaru telah menambah kesulitan ekonomi selama bertahun-tahun. Setelah pandemi COVID-19 dan perang berulang mengganggu kehidupan di Kota Tua, katanya, bisnis baru saja mulai pulih dengan kembalinya beberapa peziarah internasional secara bertahap setelah gencatan senjata di Gaza. Perbaikan yang rapuh itu kini telah lenyap. Dia mengatakan bahwa sebelum perang dengan Iran, pendapatan masih sangat rendah tetapi cukup untuk bertahan hidup, sedangkan sekarang hampir tidak ada bisnis sama sekali.
Kawasan Kristen Menjadi Tenang
Meskipun sebagian besar bisnis di Yerusalem Barat Israel telah diizinkan untuk dibuka kembali karena akses ke tempat perlindungan bom, sebagian besar Kota Tua Palestina tetap ditutup karena tempat perlindungan tersebut tidak tersedia. Kawasan Kristen, yang sangat bergantung pada pariwisata dan ziarah, tampak sangat sepi.
Bruder Daoud Kassabry, kepala sekolah College des Freres di Kawasan Kristen, mengatakan bahwa ia belum pernah melihat Yerusalem begitu sedih. Ia mengatakan bahwa kelas tatap muka telah ditangguhkan selama lebih dari sebulan dan menggambarkan beberapa minggu terakhir sebagai masa yang sangat sulit bagi orang tua, siswa, guru, dan masyarakat luas.
Biasanya, siswa dari sekolahnya akan ikut serta dalam prosesi Minggu Palma tahunan bersama para pramuka. Tahun ini, hal itu tidak diizinkan.
Pembatasan Ibadah Memicu Kekhawatiran Mendalam
Pembatasan Israel juga meluas ke para pemimpin gereja senior. Pihak berwenang mencegah Patriark Latin Yerusalem, Kardinal Pierbattista Pizzaballa, dan pejabat gereja lainnya memasuki Gereja Makam Suci pada Minggu Palma untuk memimpin Misa di tempat yang oleh banyak umat Kristen dianggap sebagai situs tersuci dalam Kekristenan. Menurut Patriarkat Latin, ini adalah pertama kalinya dalam beberapa abad para pemimpin gereja tidak dapat menjalankan peran tersebut di sana.
Dalam konferensi pers, Kardinal Pizzaballa mengatakan banyak perayaan dan pertemuan telah dibatalkan selama sebulan terakhir untuk mematuhi pembatasan militer, tetapi menekankan bahwa liturgi Paskah itu sendiri tidak dapat begitu saja dibatalkan. Setelah mendapat kritik dari para pemimpin di Italia, Prancis, dan Amerika Serikat atas tindakan polisi tersebut, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan pembatasan tersebut diberlakukan demi keselamatan kardinal, dengan menunjuk pada kurangnya tempat perlindungan bom di dekatnya.
Para pejabat gereja setempat berpendapat bahwa penjelasan tersebut tidak meyakinkan, terutama karena kardinal tinggal tidak jauh dari sana. Mereka juga mencatat bahwa komentar Netanyahu tampaknya menyiratkan otoritas Israel atas situs-situs suci Kristen dan Muslim di Yerusalem, terlepas dari pengaturan lama yang menempatkan situs-situs ini di bawah otoritas gereja dan Wakaf Islam, dengan raja Yordania diakui sebagai penjaga.
Sebuah Komunitas yang Merasa Semakin Terpinggirkan
Banyak umat Kristen Palestina mengatakan pembatasan tersebut mencerminkan rasa permusuhan yang lebih luas yang mereka alami di bawah kendali Israel. Uskup Emeritus Munib Younan mengatakan dia telah beberapa kali diludahi oleh mahasiswa yeshiva Yahudi di Kota Tua tanpa konsekuensi hukum. Boulos mengatakan dia semakin memilih untuk menghadiri gereja di luar Yerusalem, termasuk di Betlehem, karena dia merasa kurang terancam di sana.
Dia mengatakan bahwa di luar Yerusalem, pergi ke gereja terasa lebih normal, sementara di dalam kota dia merasa diawasi dan diintimidasi. Dia juga berpendapat bahwa tindakan Israel mengirimkan pesan bahwa tanah itu hanya diperuntukkan bagi orang Yahudi, bukan untuk orang Kristen atau Muslim.
Uskup Younan juga mempertanyakan logika melarang para pemimpin gereja memasuki Makam Suci selama masa perang, dengan mengatakan bahwa tempat ibadah secara historis telah berfungsi sebagai tempat perlindungan di saat-saat bahaya.
Setelah mendapat kecaman internasional, Netanyahu kemudian mengatakan upacara keagamaan akan diizinkan di Gereja Makam Suci selama Pekan Suci, meskipun masyarakat umum tetap dilarang masuk. Warga Palestina setempat memandang perubahan kebijakan ini sebagai kontras tajam dengan perlakuan terhadap jamaah Muslim, yang telah dilarang memasuki kompleks Al-Aqsa sejak 28 Februari, termasuk selama sebagian besar bulan Ramadan. Selama Idul Fitri, polisi perbatasan Israel membubarkan secara paksa umat Muslim yang sedang berdoa di luar tembok Kota Tua menggunakan gas air mata, granat kejut, dan pentungan, menurut sumber teks tersebut.
Ritual Publik Dibatalkan, Masa Depan Diragukan
Pembatasan tersebut telah mencegah komunitas Kristen Palestina yang sudah kecil untuk berkumpul di tempat umum seperti biasanya selama Pekan Suci. Bruder Kassabry mengatakan bahwa perayaan penting yang unik bagi Yerusalem, termasuk prosesi Jalan Salib dan Sabtu Api Suci, harus dibatalkan tahun ini.
Bagi banyak umat Kristen setempat, upacara-upacara tersebut bukan hanya tradisi keagamaan tetapi juga ekspresi publik dari identitas dan keberlanjutan. Pembatalan upacara-upacara tersebut sangat menyakitkan bagi komunitas yang jumlah penduduknya telah menurun hingga kurang dari 2 persen dari total populasi di seluruh Israel dan wilayah Palestina yang diduduki. Bruder Kassabry mencatat bahwa bahkan orang-orang yang jarang menghadiri gereja sepanjang tahun biasanya datang untuk Jumat Agung karena makna istimewanya di Yerusalem.
Gereja-gereja tetap dibuka untuk ibadah, meskipun beberapa orang terlalu takut untuk hadir. Para imam menanggapi hal ini dengan mengaitkan pesan keagamaan minggu ini dengan kesulitan yang dihadapi komunitas mereka. Pastor Faris Abedrabbo dari Paroki Latin Annunciation di Ein Arik mengatakan bahwa ia telah berbicara kepada para jemaat tentang penderitaan, ketakutan, dan pengabaian melalui sudut pandang pengalaman Kristus sendiri, sambil mendesak mereka untuk tetap teguh.
Tekanan Ekonomi dan Ketakutan akan Emigrasi
Pembatasan tersebut juga memperdalam kekhawatiran ekonomi, khususnya bagi komunitas Kristen Palestina yang sangat bergantung pada pariwisata. Para pemimpin gereja mengatakan banyak kaum muda Kristen kini secara aktif mempertimbangkan emigrasi karena kurangnya kesempatan dan perasaan bahwa kehidupan di Yerusalem semakin tidak berkelanjutan.
Uskup Younan mengatakan banyak anak muda telah meminta bantuan untuk mendapatkan visa ke negara-negara seperti Amerika Serikat, Kanada, dan Australia. Ia mengatakan ia memahami mengapa mereka ingin pergi, tetapi khawatir kepergian mereka akan melemahkan masa depan komunitas tersebut.
Boulos mengakui bahwa ia juga pernah berpikir untuk pergi. Ia mengatakan tekanan yang terus-menerus terasa dirancang untuk membuat umat Kristen Palestina kehilangan harapan dan meninggalkan negara itu. Meskipun demikian, ia terus mengunjungi tokonya yang hampir kosong beberapa kali seminggu sebagai cara untuk mempertahankan secercah harapan, meskipun ia khawatir tekanan itu tidak akan pernah benar-benar berakhir.
Pastor Abedrabbo menyampaikan pesan perlawanan spiritual selama Pekan Suci, dengan mengatakan kepada jemaat bahwa keteguhan hati bukanlah penderitaan pasif, melainkan pilihan aktif untuk tetap berakar pada kebenaran, menolak kebencian, dan terus memilih kehidupan.