Lebih dari 400 warga sipil tewas dalam gelombang pertempuran terbaru ketika kelompok bersenjata M23 yang didukung Rwanda terus maju ke provinsi Kivu Selatan di bagian timur Republik Demokratik Kongo. Republik Kongo (DRC), demikian dilaporkan oleh pejabat regional.
Warga setempat mengatakan pasukan M23 menguasai sepenuhnya kota strategis Uvira pada hari Kamis.
Serangan terbaru ini, yang telah memaksa sekitar 200,000 warga sipil mengungsi dari rumah mereka, terjadi meskipun ada perjanjian perdamaian yang ditandatangani pekan lalu di Washington, DC antara presiden Kongo dan Rwanda. Kesepakatan tersebut, yang dimediasi oleh Amerika Serikat, kini berisiko serius untuk runtuh.
Kesepakatan tersebut tidak mencakup M23, yang sedang mengadakan pembicaraan terpisah dengan DRC setelah gencatan senjata sebelumnya gagal, dengan kedua pihak saling menyalahkan atas pelanggaran tersebut. Namun, pakta tersebut mengharuskan Rwanda untuk berhenti mendukung kelompok-kelompok bersenjata dan berupaya mengurangi kekerasan.
Menurut juru bicara pemerintah Kivu Selatan, “lebih dari 413 warga sipil telah tewas akibat peluru, granat, dan bom, termasuk banyak perempuan dan anak-anak,” di daerah antara Uvira dan Bukavu.
Juru bicara tersebut menambahkan bahwa pasukan yang kini berada di Uvira termasuk "pasukan khusus Rwanda dan tentara bayaran asing," dan mengatakan bahwa tindakan mereka melanggar gencatan senjata dan bertentangan dengan komitmen yang dibuat di Washington dan Doha.
M23 mengumumkan telah merebut Uvira pada Rabu sore setelah kemajuan pesat sejak awal Desember.
Pada Kamis pagi, suara tembakan sporadis masih terdengar di pinggiran kota, lapor Reuters. Selama berbulan-bulan, Uvira telah berfungsi sebagai basis sementara bagi pemerintah provinsi setelah pemberontak menguasai Bukavu pada bulan Februari.
Meskipun berbahaya, banyak warga meninggalkan rumah mereka pada hari Kamis untuk mencari makanan setelah berlindung di dalam rumah atau mengungsi ke daerah pedesaan.
“Pemerintah memberi tahu kami bahwa Uvira tidak akan pernah jatuh dan semuanya terkendali,” kata Godefroid Shengezi, seorang guru setempat. “Namun hari ini kita melihat kebalikannya.”
Uvira adalah kota pelabuhan penting yang terletak di ujung utara Danau Tanganyika, tepat di seberang kota terbesar Burundi, Bujumbura.
Tekanan AS terhadap Rwanda
Baik DRC maupun para ahli PBB menuduh Rwanda mendukung kelompok M23, yang berkembang dari kekuatan beberapa ratus anggota pada tahun 2021 menjadi sekitar 6,500 pejuang saat ini.
Rwanda membantah mendukung M23, tetapi tahun lalu mengakui telah mengerahkan pasukan dan sistem rudal di dalam DRC dengan alasan keamanan. Para ahli PBB memperkirakan bahwa sebanyak 4,000 tentara Rwanda beroperasi di dalam Kongo.
Awal pekan ini, Departemen Luar Negeri AS mengatakan pihaknya "sangat prihatin" tentang kekerasan tersebut. Seorang juru bicara menyatakan:
“Rwanda, yang terus mendukung M23, harus mencegah eskalasi lebih lanjut.”
Kedutaan Besar AS di Kinshasa juga menyerukan kepada M23 dan pasukan Rwanda untuk menghentikan operasi ofensif dan mendesak Rwanda untuk menarik pasukannya.
Rwanda menanggapi melalui X (sebelumnya Twitter), menuduh pasukan Kongo melanggar gencatan senjata dan mengklaim bahwa DRC secara terbuka menyatakan akan terus berjuang untuk merebut kembali wilayah yang hilang.
Krisis Kemanusiaan Memburuk
Kongo bagian timur merupakan rumah bagi lebih dari 100 kelompok bersenjata yang bersaing memperebutkan kendali atas tanah dan sumber daya, terutama di dekat perbatasan dengan Rwanda. M23 tetap menjadi salah satu kelompok yang paling kuat.
Konflik tersebut telah menciptakan salah satu keadaan darurat kemanusiaan terbesar di dunia. Lebih dari tujuh juta orang Saat ini, menurut para pejabat, mereka mengungsi.