Berlindung di ruang bawah tanah blok apartemennya yang rusak akibat serangan bom di bagian timur UkrainaVolodymyr yang berusia 65 tahun jarang keluar rumah karena pasukan Rusia terus maju menuju kota Kostiantynivka.
“Segala sesuatu di sekitar kita telah hancur dan terbakar,” katanya.Ini menakutkanNamun, kami terus maju — apa lagi yang bisa kami lakukan?”
Volodymyr, yang tetap tinggal di kota untuk merawat ibu mertuanya yang sakit, adalah salah satu dari banyak penduduk yang mencoba bertahan hidup di dalam bangunan yang hancur dan penuh puing saat musim dingin tiba.
Pasukan Rusia semakin mendekati Kostiantynivka, yang dulunya merupakan pangkalan penting bagi pasukan Ukraina di timur. Moskow bertujuan untuk merebut lebih banyak wilayah sementara Kyiv menghadapi tekanan yang meningkat untuk menerima proposal perdamaian yang didukung AS yang mungkin memerlukan konsesi yang sulit.
Dengan kota strategis Pokrovsk yang hampir jatuh, para pengamat percaya bahwa Rusia sekarang mengalihkan fokus ke "sabuk benteng" Ukraina — serangkaian kota yang masih berada di bawah kendali Ukraina. Kostiantynivka tampaknya menjadi yang paling rentan, dengan kelompok Ukraina Deep State melaporkan pertempuran di pinggiran selatan kota tersebut. Ledakan di kejauhan mengguncang daerah itu, dan drone berdesakan di atas kepala sepanjang hari.
Tidak Ada Tempat Lain untuk Dituju
Volodymyr telah mengubah ruang bawah tanah beton menjadi ruang hidup darurat, lengkap dengan rak dapur dan kompor. Warga menyimpan makanan dari kelompok kemanusiaan, yang menghentikan pengiriman karena penembakan hebat. Mereka juga mengumpulkan air hujan dan memurnikannya di stasiun terdekat.
“Memang sulit, tapi bisa diatasi,” katanya sambil mengenakan lampu kepala sementara generator berdengung di dekatnya. “Kami telah beradaptasi dan menetap sebaik mungkin.”
Di luar, seorang wanita lanjut usia bermantel biru tebal menyeret sebuah tabung propana melewati dua tentara Ukraina yang berpatroli di jalan-jalan yang hancur.
Warga lainnya, Yuriy yang berusia 54 tahun, masih dalam masa pemulihan setelah tetangga menyelamatkannya dari reruntuhan akibat serangan Rusia di gedung apartemennya.
“Ke mana saya bisa pergi? Dan dengan uang apa?” tanyanya, menjelaskan bahwa biaya sewa di tempat lain hampir tiga kali lipat dari uang pensiun bulanannya sebesar $85.
“Rumah ini mungkin akan hancur,” katanya tentang rumahnya, “tetapi setidaknya ini milikku.”
Diplomasi Tekanan Tinggi
Sementara itu, Presiden Volodymyr Zelenskyy berada di London pada hari Senin untuk mencari dukungan Eropa yang lebih luas setelah apa yang ia gambarkan sebagai pembicaraan "konstruktif tetapi sulit" antara negosiator AS dan Ukraina. Kyiv telah menolak beberapa persyaratan yang diusulkan AS yang dianggap terlalu menguntungkan Moskow dan mendesak jaminan keamanan yang berarti sebagai bagian dari kerangka perdamaian apa pun.
Di Kostiantynivka — yang terletak di wilayah Donetsk yang ingin diserahkan Ukraina oleh Presiden Rusia Vladimir Putin untuk perdamaian — pasukan Ukraina terus bergerak menyusuri jalan-jalan yang hancur, mencari perlindungan di bawah pepohonan dan reruntuhan bangunan.
Dmytro, seorang prajurit berusia 32 tahun dari Batalyon Serangan Terpisah ke-49 “Carpathian Sich,” mengatakan dia ragu perang akan segera berakhir.
“Saya menganggap setiap sentimeter tanah air kita penting,” katanya, tampak kelelahan. “Dan kita tidak akan menyerahkannya begitu saja.”