A Hong Kong Pengadilan telah menjatuhkan hukuman kepada taipan media pro-demokrasi. Jimmy Lai hingga 20 tahun penjara setelah dinyatakan bersalah berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan oleh Beijing.
Menurut ringkasan pengadilan yang dirilis pada hari Senin, 18 tahun dari hukuman tersebut akan dijalani secara berurutan setelah hukuman penjara lima tahun yang sudah dijalani Lai dalam kasus penipuan. Putusan ini mengakhiri salah satu penuntutan yang paling banyak dipantau sejak undang-undang keamanan diberlakukan pada tahun 2020.
Lai, 78 tahun, adalah pendiri perusahaan yang sekarang sudah bubar. Apple Daily, yang dulunya merupakan salah satu publikasi pro-demokrasi paling berpengaruh di Hong Kong. Ia telah menghabiskan lebih dari lima tahun dalam tahanan dan dinyatakan bersalah pada bulan Desember atas dua tuduhan berkonspirasi untuk berkolusi dengan kekuatan asing dan satu tuduhan menerbitkan materi yang menghasut.
Mengingat usianya dan masalah kesehatan yang dideritanya, hukuman tersebut dapat membuatnya dipenjara seumur hidup.
Reaksi dari Kelompok Hak Asasi Manusia dan Para Pendukung
Menjelang vonis, para pendukung kebebasan pers dan pemerintah Barat mendesak otoritas Hong Kong untuk membebaskan Lai, dengan beberapa pihak menggambarkan proses tersebut sebagai bermotivasi politik.
Kelompok hak asasi manusia memperingatkan bahwa kesehatan Lai—yang terpengaruh oleh jantung berdebar dan tekanan darah tinggi—dapat memburuk lebih lanjut di balik jeruji besi. Saat putusan dibacakan, Lai tampak muram di pengadilan sementara beberapa pendukungnya di galeri publik terlihat emosional.
“Kasus ini mengirimkan pesan yang mengerikan tentang masa depan jurnalisme di Hong Kong,” kata para pendukung kebebasan pers setelah putusan tersebut.
Terdakwa Lainnya Juga Dipenjara
Selain Lai, enam mantan editor senior Apple Daily, seorang aktivis, dan seorang asisten hukum dijatuhi hukuman dalam kasus-kasus terkait. Hukuman penjara untuk rekan terdakwa Lai berkisar antara enam tahun tiga bulan hingga 10 tahun.
Mereka yang dinyatakan bersalah termasuk penerbit Cheung Kim-hung, wakil penerbit Chan Pui-man, pemimpin redaksi Ryan Law, pemimpin redaksi eksekutif Lam Man-chung, editor eksekutif bahasa Inggris Fung Wai-kong, dan penulis editorial Yeung Ching-kee.
Dampak Internasional
Putusan tersebut kembali menuai kritik dari luar negeri. Komite untuk Melindungi Jurnalis mengatakan persidangan itu menunjukkan "penghinaan" terhadap perlindungan hukum yang secara tradisional diberikan kepada jurnalis.
Reporters Without Borders mengatakan bahwa putusan tersebut akan berdampak jauh melampaui kasus Lai, dan akan membentuk masa depan kebebasan media di wilayah tersebut.
Beijing menolak kritik tersebut, dan bersikeras bahwa kasus ini tidak terkait dengan kebebasan pers dan bahwa pengadilan Hong Kong tetap independen. Otoritas setempat menegaskan bahwa undang-undang keamanan nasional menargetkan tindakan kriminal, bukan jurnalisme.
Tekanan Diplomatik Meningkat
Hukuman yang dijatuhkan kepada Lai diperkirakan akan semakin memperburuk hubungan antara China dan pemerintah Barat. Perdana Menteri Inggris Keir Starmer mengatakan bahwa ia mengangkat kasus Lai selama pembicaraan dengan Presiden Tiongkok. Xi Jinping di Beijing bulan lalu. Lai memegang kewarganegaraan Inggris.
Presiden AS Donald Trump Ia juga menyatakan keprihatinannya, mengatakan bahwa ia telah membahas situasi Lai dengan Xi dan mendesak pembebasannya.
Putri Lai, Claire, mengatakan The Associated Press bahwa keluarganya akan terus berkampanye untuk kebebasan ayahnya. “Kami tidak akan pernah berhenti berjuang sampai dia dibebaskan,” katanya, sambil menyebutkan keyakinan Katolik Roma mereka sebagai sumber kekuatan.
Pembatasan Media yang Lebih Luas
Lai termasuk di antara tokoh-tokoh terkenal pertama yang ditahan berdasarkan undang-undang keamanan. Dalam waktu satu tahun, beberapa jurnalis Apple Daily ditangkap, aset surat kabar tersebut dibekukan, dan penggerebekan polisi memaksa penutupannya pada Juni 2021. Edisi terakhirnya terjual lebih dari satu juta eksemplar.
Putusan tersebut dijatuhkan di tengah kekhawatiran yang lebih luas mengenai kondisi jurnalisme di Hong Kong. Asosiasi Jurnalis Hong Kong mengatakan puluhan wartawan telah menghadapi pelecehan, ancaman, dan intimidasi dalam beberapa tahun terakhir.
Organisasi Reporters Without Borders memperkirakan bahwa setidaknya 900 jurnalis telah kehilangan pekerjaan mereka dalam empat tahun sejak undang-undang keamanan nasional diberlakukan.
Seiring berakhirnya persidangan media paling terkenal di Hong Kong, para kritikus mengatakan kasus ini menandai titik balik—yang menggarisbawahi betapa dramatisnya perubahan lanskap pers di kota tersebut.