Pemilik rumah di Hong Kong Kompleks perumahan yang hancur dalam salah satu kebakaran paling mematikan di kota itu secara keliru diberi tahu bahwa kontraktor yang kemudian disalahkan atas kebakaran tersebut memiliki catatan keselamatan yang sempurna, menurut dokumen yang ditinjau oleh Reuters. Jaminan tersebut berasal dari Arsitek Kekuatan Kehendak, seorang konsultan yang disewa oleh badan pengelola perumahan untuk menilai penawaran proyek renovasi besar.
Namun, catatan resmi menunjukkan bahwa kontraktor yang terpilih, Perusahaan Konstruksi & Teknik Prestige.Ia telah didenda lebih dari selusin kali selama tujuh tahun sebelum dipekerjakan. Pelanggaran tersebut termasuk perancah yang tidak aman dan pekerjaan listrik yang salah. Hukuman ini, yang dikeluarkan antara tahun 2016 dan 2019, berada di bawah undang-undang keselamatan industri Hong Kong dan biasanya ditangani di pengadilan magistrat.
Wawancara dengan warga dan peninjauan catatan konstruksi dan peraturan mengungkapkan bagaimana Prestige memenangkan proyek tersebut. HK$330 juta (US$42.4 juta) Kontrak renovasi tersebut tetap dilanjutkan meskipun memiliki riwayat keselamatan yang buruk. Warga—beberapa di antaranya berpengalaman dalam konstruksi—kemudian berulang kali menyampaikan kekhawatiran tentang pekerja yang merokok di lokasi, penggunaan bahan yang mudah terbakar seperti jaring perancah dan papan busa, serta biaya yang melambung tinggi. Upaya untuk mengeluarkan Prestige dari proyek tersebut akhirnya gagal.
Masih belum jelas mengapa Will Power memberi tahu pemilik rumah bahwa Prestige "tidak memiliki catatan pernah dituntut oleh Departemen Tenaga Kerja." Reuters tidak dapat memastikan apakah Prestige mengungkapkan pelanggarannya atau membantahnya. Kedua perusahaan tidak menanggapi permintaan komentar, dan tidak ditemukan berkas hukum apa pun.
Para ahli industri mengatakan kepada Reuters bahwa konsultan harus meninjau penawaran kontraktor dengan benar, sementara kontraktor bertanggung jawab untuk melaporkan riwayat keselamatan mereka secara jujur ketika ditanya.
Operasi Will Power dan Prestige sekarang berada di bawah kendali penyelidikan pembunuhan dan korupsi menyusul kebakaran pada 26 November di Pengadilan Wang Fukyang sejauh ini telah menewaskan setidaknya 159 orang, menjadikannya kebakaran paling mematikan di Hong Kong sejak 1948. Pihak berwenang mengatakan Prestige menggunakan jaring perancah yang tidak memenuhi standar keselamatan kebakaran dan papan busa yang sangat mudah terbakar. Departemen Tenaga Kerja sebelumnya telah memberi tahu warga yang khawatir bahwa jaring tersebut telah disertifikasi aman. Wakil pemimpin Hong Kong kemudian mengatakan kontraktor mencoba menipu inspektur dengan mencampur bahan berkualitas rendah dengan produk yang disetujui.
Beberapa individu yang terkait dengan Prestige dan Will Power telah ditangkap, meskipun identitas mereka belum diungkapkan, sebagaimana praktik standar di Hong Kong. Belum ada dakwaan yang diajukan.
Wang Fuk Court terdiri dari delapan menara bersubsidi pemerintah yang dibangun pada tahun 1980-an dan sebagian besar dihuni oleh pekerja kerah biru dan warga lanjut usia. Departemen Tenaga Kerja dan Kepolisian Hong Kong tidak menjawab pertanyaan tentang catatan keselamatan Prestige atau investigasi yang sedang berlangsung.
Departemen Bangunan, yang bertanggung jawab atas standar bahan konstruksi, merujuk pada dua pemberitahuan yang dikeluarkan pada akhir tahun 2023 yang mengingatkan perusahaan untuk memastikan bahwa bahan-bahan seperti jaring kawat memenuhi peraturan keselamatan kebakaran, tetapi lembaga tersebut tidak menyebutkan papan busa.
Pemberontakan Warga
Berdasarkan peraturan Hong Kong, bangunan yang berusia lebih dari 30 tahun harus menjalani inspeksi dan renovasi. Untuk Wang Fuk Court, ini termasuk perbaikan eksterior, perbaikan keselamatan kebakaran, dan penggantian pipa. Will Power memberikan Prestige salah satu skor tertinggi di antara 57 penawar, memuji catatan keselamatan yang kemudian terbukti tidak akurat.
Selama bertahun-tahun, Prestige telah didenda. HK$309,000 (US$39,700) atas 15 pelanggaran keselamatan dan secara terpisah diperintahkan oleh Departemen Bangunan untuk membayar HK$139,000 (US$17,850) atas kelalaian pada proyek-proyek yang tidak terkait. Prestige juga dilarang melakukan pekerjaan tertentu selama empat bulan.
Masalah renovasi muncul pada awal tahun 2024 ketika biaya proyek meningkat lebih dari dua kali lipat dari perkiraan sebelumnya. Keluhan meningkat mengenai biaya yang tinggi dan kurangnya konsultasi. Beberapa warga mendesak untuk mengganti kepemimpinan pemilik rumah yang telah lama menjabat dan mengakhiri kontrak Prestige. Pertemuan massal akhirnya diadakan selama badai topan pada bulan September 2024, di mana lebih dari 1,200 warga memberikan suara untuk memilih kepemimpinan baru.
Bahaya Kebakaran dan Upaya Terakhir Warga
Meskipun mendapat tekanan dari warga, dewan pengurus baru tidak membatalkan kontrak Prestige setelah mendapat nasihat hukum yang memperingatkan bahwa tindakan tersebut dapat membuat semua pemilik rumah bertanggung jawab secara hukum. Sebaliknya, dewan pengurus meluncurkan penyelidikan sendiri terhadap risiko keselamatan kebakaran, membentuk tim pengawasan sukarelawan, dan mengumpulkan bukti kemungkinan pelanggaran.
Namun, banyak warga masih merasa tidak aman. Salah satunya adalah WongWong adalah seorang pensiunan tukang listrik dan tukang ledeng yang fotonya saat kebakaran—dengan bangunan yang terbakar di belakangnya dan istrinya terjebak di dalam—menjadi viral di seluruh dunia. Putranya mengatakan kepada Reuters bahwa Wong melepas papan busa dari jendelanya sendiri dan menggantinya dengan film tahan api. Dia bahkan menyemprotkan air ke jaring di luar flatnya agar tetap lembap.
“Meskipun dia tahu risikonya, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengubah apa yang telah terjadi,” kata putranya.