Takaichi mengambil alih peran tersebut saat Jepang menghadapi meningkatnya masalah ekonomi dan politik yang terpecah belah, dan hanya beberapa hari sebelum Presiden AS Donald Trump dijadwalkan berkunjung.
Takaichi yang berusia 64 tahun, seorang pemain drum heavy metal dan penggemar sepeda motor, dibesarkan di Nara dekat Osaka. Kedatangannya di puncak politik Jepang menandai kenaikan karier yang luar biasa, dari presenter TV hingga pembawa panji cita-cita tradisional dan nasionalis.
Dalam konferensi pers pertamanya sebagai perdana menteri pada Selasa malam, Takaichi sangat fokus pada isu-isu ekonomi dan memajukan kepentingan Jepang, dengan mengatakan bahwa ia akan "bekerja dengan berani dan tanpa lelah, tanpa takut akan perubahan" untuk "bangsa dan rakyatnya."
Sebagai anak didik mantan Perdana Menteri Shinzo Abe yang terbunuh, Takaichi mengklaim warisan konservatifnya. Dia menjadi perdana menteri keempat yang menjabat sejak dia mengundurkan diri pada tahun 2020, yang mencerminkan kebuntuan politik di ekonomi terbesar keempat di dunia.
Seperti Abe, dia mendukung revisi konstitusi pasifis Jepang dan telah mengunjungi sebuah Kuil perang kontroversial yang mencantumkan nama-nama mereka yang dihukum karena kejahatan perang selama Perang Dunia II – kedua isu ini memicu kemarahan di negara tetangga, Tiongkok dan Korea Selatan, yang juga merupakan mitra dagang penting bagi Jepang.
Dia juga menentang pernikahan sesama jenis, dan Sebuah gerakan yang berkembang untuk memperbolehkan pasangan suami istri menggunakan nama belakang yang berbeda.
Beberapa sikap ini, seperti pandangannya yang keras terhadap Tiongkok, dapat mempersulit hubungan regional Jepang. Dan di dalam Jepang sendiri, sebagian orang khawatir tentang proposal ekonominya – untuk melakukan pengeluaran besar-besaran dan memotong pajak – karena negara tersebut sedang berjuang melawan inflasi dan biaya hidup yang sangat tinggi.
Dia secara terbuka bercita-cita untuk menjadi seperti Margaret Thatcher, wanita pertama yang menjadi perdana menteri Inggris – yang dikenal sebagai "Wanita Besi," julukan yang kemudian digunakan untuk Takaichi sendiri.
“Seperti Thatcher, (Takaichi) adalah seorang konservatif dan dia juga seorang wanita di dunia yang didominasi laki-laki,” kata Shihoko Goto, wakil presiden program di Foreign Policy Research Institute.
“Meskipun demikian, Thatcher adalah sosok yang sama di masa lalu – Jepang adalah sosok yang sama di masa kini. Negara ini menghadapi banyak perubahan, menghadapi banyak tekanan domestik internal… Ia diharapkan, pertama dan terutama, untuk mengatasi ancaman-ancaman langsung tersebut.”
Dalam konferensi persnya Selasa malam, Takaichi mengatakan bahwa dia akan "membangun ekonomi Jepang yang kuat dan melindungi kepentingan nasional Jepang dengan segala cara melalui diplomasi dan keamanan."
Berjanji untuk “merebut kembali diplomasi Jepang dan membiarkannya berkembang di pusat dunia,” Takaichi mengatakan bahwa “Jepang menghadapi krisis besar dari dalam dan luar negeri. Tidak ada waktu untuk berdiam diri.”
Dia mencatat bahwa dia akan segera bertemu dengan Trump, dan menambahkan bahwa dia akan berupaya untuk "meningkatkan hubungan Jepang-AS ke tingkat yang lebih tinggi."
Negara-negara tetangga Jepang memberikan tanggapan yang kurang antusias terhadap berita kemenangannya pada hari Selasa, dengan Kementerian Luar Negeri China mengatakan bahwa mereka telah "memperhatikan hasil pemilihan" dan berharap untuk "hubungan yang saling menguntungkan."
Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri Korea Selatan juga berjanji untuk terus bekerja sama dengan “Kabinet baru Jepang,” tanpa menyebut nama Takaichi, menurut kantor berita tersebut. Yonhap.
Awal yang tidak lazim
Berbeda dengan banyak rekan prianya, Takaichi tidak berasal dari dinasti politik. Ia lahir di Nara, sebuah kota yang sering dikunjungi wisatawan karena rusa liarnya, dari seorang ayah yang bekerja di perusahaan mobil dan seorang ibu yang berprofesi sebagai polisi.
Sebelum terjun ke dunia politik, dia magang di kantor seorang anggota Kongres dari Partai Demokrat AS dan bekerja sebagai komentator televisi.
Sejak bergabung dengan partai LDP yang berkuasa, Takaichi telah terpilih sebagai anggota parlemen sebanyak sembilan kali. Ia telah memegang berbagai jabatan kabinet, termasuk di bidang kesetaraan gender dan isu demografi, serta memimpin Dewan Penelitian Kebijakan partai. Terakhir, ia menjabat sebagai menteri keamanan ekonomi di bawah pemerintahan Fumio Kishida.
Ia terpilih sebagai pemimpin LDP pada awal Oktober, mengalahkan kandidat yang lebih moderat. Hal ini menunjukkan pergeseran ke kanan bagi partai yang dilanda skandal tersebut, yang menderita kekalahan telak dalam dua pemilihan parlemen terakhir setelah pemilih yang tidak puas beralih ke kelompok sayap kanan ekstrem yang baru.
Namun kini sebagai perdana menteri, ia harus bertanggung jawab kepada 120 juta penduduk Jepang. Mengatasi tingginya harga barang akan menjadi salah satu tantangan pertamanya; misalnya, harga beras, makanan pokok di Jepang, hampir berlipat ganda dibandingkan tahun lalu.
Selain itu, ada juga masalah yang selalu menghantui, yaitu penurunan angka kelahiran di Jepang, menyusutnya angkatan kerja, dan meningkatnya populasi lansia. Ada pula penolakan publik yang semakin besar terhadap imigrasi massal. Dan kemudian ada pemerintahan Trump dan tarifnya yang sangat ketat, yang mengguncang perekonomian Asia awal tahun ini.
Selain itu, ada juga tantangan besar untuk merebut kembali kepercayaan publik, mengingat LDP mengalami krisis terbesar dalam beberapa dekade dan kehilangan mayoritas parlemen di bawah mantan Perdana Menteri Shigeru Ishiba setelah skandal dana gelap politik.
Terpilih sebagai pemimpin partai yang berkuasa biasanya sudah cukup untuk mengamankan jabatan perdana menteri. Namun, jalan Takaichi menuju kekuasaan menjadi rumit; selain kehilangan mayoritas, LDP juga kehilangan mitra koalisinya selama 26 tahun, Komeito, yang mengakhiri aliansi tersebut ketika ia memenangkan pemilihan kepemimpinan.
Hal itu membuat LDP kelabakan mencari mitra koalisi baru – dan akhirnya bergabung dengan partai oposisi Nippon Ishin (Partai Inovasi Jepang) menjelang pemungutan suara pada hari Selasa.
Kabinet baru Takaichi juga akan mencakup seorang menteri keuangan perempuan – sebuah hal baru bagi Jepang. Satsuki Katayama, yang juga pernah menjabat sebagai menteri di pemerintahan Abe, diangkat ke posisi tersebut pada hari Selasa, menurut Reuters.
“Naiknya Takaichi menjadi perdana menteri perempuan pertama Jepang lebih tentang membentuk kembali politik partai daripada mentransformasi kebijakan luar negeri,” kata Leif-Eric Easley, profesor studi internasional di Universitas Wanita Ewha di Seoul.
“Dia ditugaskan untuk melakukan penataan ulang citra partainya, bukan merevolusinya, serta merangkul partai-partai kecil dalam penataan kembali koalisi legislatif.”
Partai Takaichi berharap dia bisa menjadi jawaban atas ketidakpopuleran mereka baru-baru ini. Tetapi dengan pergantian perdana menteri yang terus-menerus dalam beberapa tahun terakhir, 'Wanita Besi' Jepang ini perlu memberikan hasil dengan cepat untuk tetap berkuasa.