China, Rusia, dan Iran memulai serangkaian latihan angkatan laut gabungan selama seminggu di perairan Afrika Selatan pada hari Sabtu, dalam manuver yang digambarkan oleh negara tuan rumah sebagai bagian dari BRICS Ditambah Inisiatif yang bertujuan untuk melindungi jalur pelayaran dan aktivitas ekonomi maritim.
Latihan-latihan tersebut, yang diberi nama Latihan WILL FOR PEACE 2026, menyatukan kekuatan angkatan laut dari negara-negara yang bersekutu dengan kelompok BRICS yang diperluas, yang menurut Afrika Selatan berfokus pada keselamatan maritim dan koordinasi operasional.
BRICS Plus adalah perluasan dari versi aslinya. BRICS Blok tersebut awalnya terdiri dari Brasil, Rusia, India, Cina, dan Afrika Selatan, dan sekarang mencakup Mesir, Indonesia, Arab Saudi, Ethiopia, Uni Emirat Arab, dan Iran. Negara-negara anggota memandang kelompok ini sebagai penyeimbang terhadap pengaruh ekonomi dan politik yang dipimpin AS.
Latar belakang geopolitik yang meningkat
Meskipun Afrika Selatan secara rutin melakukan latihan angkatan laut dengan China dan Rusia, waktu pelaksanaan latihan ini bertepatan dengan hubungan yang tegang antara pemerintahan kedua negara tersebut. Donald Trump dan beberapa anggota BRICS Plus, termasuk China, Iran, Afrika Selatan, dan Brasil.
Trump sebelumnya menuduh negara-negara BRICS mengejar kebijakan yang ia sebut sebagai "anti-Amerika" dan tahun lalu memperingatkan negara-negara anggota bahwa mereka dapat menghadapi tarif tambahan 10 persen untuk perdagangan dengan Amerika Serikat.
Para pejabat militer Tiongkok yang menghadiri upacara pembukaan mengatakan bahwa Brasil, Mesir, dan Ethiopia berpartisipasi sebagai pengamat, yang menyoroti minat internasional yang lebih luas terhadap latihan tersebut.
Afrika Selatan membela partisipasinya
Dalam sebuah pernyataan, militer Afrika Selatan mengatakan bahwa latihan tersebut dirancang untuk meningkatkan kerja sama melalui operasi keamanan maritim gabungan dan pelatihan interoperabilitas.
Letnan Kolonel Mpho Mathebula, juru bicara sementara untuk operasi gabungan, mengatakan Reuters bahwa seluruh anggota BRICS Plus telah diundang untuk ikut serta.
Latihan-latihan tersebut menuai kritik di dalam negeri. Aliansi Demokratik pro-Barat Afrika Selatan, partai terbesar kedua di Presiden Cyril RamaphosaKoalisi pemerintahan mengatakan latihan militer tersebut merusak netralitas yang telah dideklarasikan negara itu dan berisiko memposisikan Afrika Selatan sebagai pion dalam persaingan kekuatan global.
Mathebula menolak karakterisasi tersebut, dan menekankan bahwa operasi tersebut tidak bermotivasi politik.
“Ini bukan kesepakatan politik, dan tidak ada permusuhan terhadap Amerika Serikat,” katanya, seraya menambahkan bahwa Afrika Selatan juga secara berkala melakukan latihan angkatan laut dengan Angkatan Laut AS.
Latihan-latihan tersebut dijadwalkan akan berlanjut sepanjang minggu, dengan angkatan laut yang berpartisipasi berfokus pada koordinasi, keselamatan di laut, dan standar operasional bersama di salah satu wilayah maritim tersibuk di dunia.