Wakil Perdana Menteri Pakistan Ishaq Dar telah menyarankan bahwa inisiatif trilateral baru antara Pakistan, China, dan Bangladesh dapat diperluas untuk mencakup negara-negara regional lainnya. Berbicara di Konklaf Islamabad, ia menekankan bahwa Pakistan menolak “pendekatan zero-sum” dan lebih menyukai kerja sama daripada konfrontasi.
Usulan tersebut secara efektif mengisyaratkan pembentukan kelompok alternatif Asia Selatan—dengan China termasuk di dalamnya—pada saat badan utama kawasan tersebut, Asosiasi Kerja Sama Regional Asia Selatan (SAARC), sebagian besar tidak aktif karena ketegangan antara India dan Pakistan.
Pada bulan Juni, para diplomat dari Tiongkok, Pakistan, dan Bangladesh mengadakan pembicaraan tentang stabilitas dan pembangunan regional, menekankan bahwa kerja sama tersebut "tidak ditujukan kepada pihak ketiga mana pun." Namun, komentar Dar muncul di tengah memburuknya hubungan regional, terutama persaingan Pakistan dengan India, yang baru-baru ini meningkat menjadi konflik udara singkat selama empat hari. Hubungan Bangladesh-India juga memburuk setelah mantan Perdana Menteri Sheikh Hasina digulingkan dan diasingkan ke India.
Hal ini memunculkan pertanyaan kunci: akankah negara-negara Asia Selatan lainnya—India, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka, Nepal, Maladewa, Bhutan, dan Afghanistan—bergabung dengan kelompok baru yang tampaknya dirancang untuk membatasi pengaruh India?
Penjelasan Usulan Pakistan
Dar, yang juga menjabat sebagai menteri luar negeri, mengatakan bahwa mekanisme trilateral bertujuan untuk meningkatkan kerja sama di bidang-bidang yang saling menguntungkan dan dapat direplikasi dengan negara-negara lain. Ia berpendapat bahwa Asia Selatan tidak boleh dibatasi oleh sikap kaku satu negara saja — yang jelas merujuk pada India.
Ia juga mencatat bahwa dialog formal India-Pakistan telah terhenti selama lebih dari satu dekade, dan bahwa negara-negara regional lainnya memiliki perselisihan mereka sendiri dengan New Delhi. Visi Pakistan, katanya, adalah kawasan di mana kerja sama menggantikan perpecahan dan perselisihan diselesaikan secara damai.
Akademisi Rabia Akhtar mengatakan bahwa gagasan tersebut "lebih bersifat aspiratif daripada operasional" untuk saat ini, tetapi hal itu menunjukkan keinginan Pakistan untuk memikirkan kembali kerja sama regional sementara SAARC masih terhenti.
Apa itu SAARC dan mengapa itu penting?
Didirikan pada tahun 1985 dengan delapan anggota, SAARC dimaksudkan untuk meningkatkan kesejahteraan, pertumbuhan ekonomi, dan hubungan budaya. Namun, ketegangan India-Pakistan yang terus-menerus berulang kali menghambat kemajuan. KTT yang dijadwalkan pada tahun 2016 di Pakistan ditunda tanpa batas waktu setelah India menarik diri, menuduh Islamabad mendukung serangan bersenjata di Kashmir.
Karena SAARC membutuhkan konsensus, para analis mengatakan organisasi ini tidak dapat maju tanpa kemauan politik dari India dan Pakistan. Terlepas dari keberhasilan yang terbatas, seperti kerja sama selama pandemi COVID-19, organisasi ini sebagian besar tetap tidak aktif.
Asia Selatan memiliki lebih dari dua miliar penduduk, namun perdagangan intra-regional hanya sekitar 23 miliar dolar AS — sangat rendah dibandingkan dengan ASEAN. Para ahli memperkirakan bahwa perdagangan dapat meningkat tiga kali lipat jika hambatan dikurangi. Proyek-proyek konektivitas utama, seperti perjanjian kendaraan bermotor regional pada tahun 2014, gagal setelah Pakistan menolaknya di tengah hubungan yang tegang dengan India.
Akankah Blok Baru Pakistan Mendapatkan Dukungan?
Menurut Akhtar, proposal Pakistan akan bergantung pada dua faktor: apakah negara-negara tersebut melihat nilai dalam kemitraan yang lebih kecil dan berfokus pada isu tertentu, dan apakah bergabung akan memicu reaksi politik negatif dari India.
Negara-negara seperti Sri Lanka, Nepal, Maladewa, dan Bhutan mungkin menunjukkan minat terbatas dalam menjajaki kerja sama—terutama dalam hal konektivitas dan ketahanan iklim—tetapi kecil kemungkinannya untuk bergabung secara resmi karena sensitivitas India.
Analis Farwa Aamer mencatat bahwa tanpa perbaikan hubungan India-Pakistan, SAARC tidak dapat bangkit kembali dan Asia Selatan akan terus bergantung pada kesepakatan bilateral dan trilateral. Kesepakatan yang lebih kecil ini menawarkan lebih banyak fleksibilitas dan lebih mungkin memberikan hasil yang praktis.
Aamer menambahkan bahwa proposal Pakistan memiliki koherensi strategis. Islamabad saat ini sedang menjalankan strategi diplomatik ganda: memperkuat hubungan dengan China sekaligus membangun kembali hubungan dengan AS dan negara-negara Teluk. Hal ini telah memberikan Pakistan kepercayaan diri baru untuk memposisikan diri sebagai aktor regional yang relevan.
Apakah blok Asia Selatan baru akan muncul — dan apakah blok tersebut dapat berfungsi tanpa India — akan bergantung pada perhitungan politik negara-negara tetangga dan lanskap geopolitik kawasan yang terus berkembang.