Selama hampir tiga dekade, Venezuela angkatan bersenjata—secara resmi dikenal sebagai Angkatan Bersenjata Bolivarian Nasional (FANB)—berdiri sebagai pilar dukungan bagi para presiden Hugo Chavez ke Nicolás Maduro, mendukung pergeseran mereka yang terus-menerus dari demokrasi liberal menuju pemerintahan otoriter.
Selama periode itu, militer memainkan peran sentral dalam membongkar institusi yang terkait dengan tatanan politik Venezuela sebelumnya dan menekan kekuatan oposisi. Sebagai imbalannya, pemerintah-pemerintah berikutnya memperluas pengaruh militer jauh melampaui peran pertahanan tradisional, memberikan kendali kepada perwira senior atas kementerian, jabatan gubernur, kedutaan besar, jabatan walikota, dan perusahaan milik negara.
Citra FANB yang telah lama melekat sebagai penjaga negara Venezuela terguncang pekan lalu, ketika Maduro ditangkap oleh pasukan khusus Amerika Serikat selama operasi di dalam Fuerte Tiuna, kompleks militer terbesar di negara itu. Penggerebekan tersebut mengungkap kelemahan dalam sistem keamanan dan kemampuan pertahanan militer, yang merusak reputasinya sebagai perisai yang efektif bagi rezim yang berkuasa.
Peristiwa ini telah membuat militer dihadapkan pada pilihan yang sulit: beradaptasi dengan realitas politik baru yang dibentuk oleh pemerintahan Donald Trump di Washington dan pemimpin sementara Delcy Rodriguez di Caracas—atau menghadapi tekanan lebih lanjut dari AS dan erosi bertahap terhadap kekuasaannya.
Dari kebangkitan hingga dominasi
Selama bertahun-tahun, jangkauan FANB meluas jauh ke dalam kehidupan sipil, khususnya di bidang penegakan hukum, di mana FANB semakin menggantikan pasukan polisi lokal dan negara bagian.
Tren ini semakin cepat setelah pemilihan presiden yang dipersengketakan pada 28 Juli 2024, ketika pemerintahan Maduro menghadapi krisis legitimasi yang parah di tengah tuduhan kecurangan pemilu yang meluas. Pengawasan meningkat, represi bertambah, dan Venezuela semakin mendekati apa yang oleh para kritikus digambarkan sebagai negara polisi.
Untuk mempertahankan kendali, pemerintah sangat bergantung pada militer, mengintegrasikannya dengan struktur partai yang berkuasa, kelompok paramiliter yang dikenal sebagai colectivos, dan dinas intelijen. Arsitektur keamanan ini secara resmi digambarkan sebagai "persatuan sipil-militer-polisi," yang memperkuat angkatan bersenjata sebagai tulang punggung otoritas negara.
Persamaan pasca-Maduro
Warisan tersebut memastikan bahwa militer tetap sangat diperlukan untuk setiap transisi politik. Para analis secara umum sepakat bahwa tidak ada pemerintahan—baik yang dibentuk melalui pemilihan umum maupun yang dipaksakan dengan kekerasan—yang dapat memerintah Venezuela tanpa setidaknya dukungan militer secara diam-diam.
Realitas ini telah membentuk transisi yang dipimpin oleh Rodríguez. Terlepas dari dukungan AS, kemampuannya untuk memerintah sangat bergantung pada penerimaan di dalam jajaran angkatan bersenjata. Dinamika tersebut membantu menjelaskan mengapa Washington menaruh kepercayaannya pada Rodríguez daripada tokoh oposisi. Maria Corina Machadoyang dukungannya di dalam militer lebih terbatas.
Pada saat yang sama, penggulingan Maduro mengungkap kerentanan FANB. Ketidakseimbangan besar antara kemampuan militer Venezuela dan Amerika Serikat membuat negara itu rentan terhadap intervensi lebih lanjut, bahkan ketika Trump mengatakan bahwa saat ini ia tidak berencana melakukan serangan tambahan.
Ancaman tersebut secara luas dipandang sebagai insentif terkuat yang mendorong para pemimpin militer menuju kompromi dan kerja sama dengan otoritas transisi.
Pilihan di depan
Mempertahankan pengaruh akan menjadi prioritas utama militer saat Venezuela menghadapi transisi yang tidak pasti. Melakukan hal itu mungkin memerlukan langkah-langkah yang dulunya tampak tidak terpikirkan secara politik.
Pertama, para pemimpin militer kemungkinan akan menjauhkan diri dari tuduhan keterlibatan dalam perdagangan narkoba—klaim yang dikutip oleh Washington untuk membenarkan tindakannya terhadap Venezuela.
Kedua, angkatan bersenjata mungkin harus menerima pengaturan energi baru dengan Amerika Serikat, yang berpotensi memberikan pengaruh signifikan kepada perusahaan-perusahaan AS atas produksi dan cadangan minyak Venezuela.
Ketiga, militer dapat dipaksa untuk mengurangi perannya dalam penindasan internal, mengurangi dominasinya dalam kerangka keamanan saat ini dan mengurangi tekanan pada warga sipil.
Terakhir, FANB diperkirakan akan bersekutu erat dengan Rodríguez, yang merupakan saluran paling langsung ke pemerintahan Trump. Di dalam negeri, keselarasan tersebut dapat dianggap sebagai langkah yang diperlukan untuk menjaga stabilitas setelah kepergian Maduro yang tiba-tiba.
Jalan sempit ke depan
Pada akhirnya, menerima perubahan-perubahan ini akan memposisikan militer sebagai penjamin perjanjian yang dibuat antara Caracas dan Washington, memungkinkan militer untuk bertindak sebagai kekuatan penstabil dalam lanskap pasca-Maduro yang bergejolak. Model ini mencerminkan ketergantungan AS di masa lalu pada lembaga-lembaga yang didukung militer di negara-negara seperti Mesir, Pakistan, dan Thailand.
Bagi angkatan bersenjata Venezuela, ruang gerak sangat sempit. Menolak untuk beradaptasi dapat memicu aksi militer AS yang baru—suatu konsekuensi yang akan semakin merusak kredibilitas militer dan memperdalam kekacauan politik dan sosial di negara tersebut.
Dalam hal ini, masa depan Venezuela mungkin kurang bergantung pada politisi daripada pada apakah militernya dapat mendefinisikan kembali perannya tanpa kehilangan kekuasaan yang telah mereka kumpulkan selama beberapa dekade.