Enam maskapai penerbangan internasional telah menangguhkan penerbangan mereka ke Venezuela menyusul peringatan dari Amerika Serikat tentang "situasi yang berpotensi berbahaya" yang disebabkan oleh "peningkatan aktivitas militer" di sekitar negara Amerika Selatan tersebut.
Maskapai penerbangan Spanyol Iberia, Portugal TAP, Chili LATAM, Kolombia Avianca, Brasil GOL, dan Trinidad dan Tobago Caribbean Airlines menghentikan operasi penerbangan mereka ke Venezuela pada hari Sabtu, lapor AFP, mengutip Marisela de Loaiza, presiden Asosiasi Maskapai Penerbangan Venezuela.
TAP mengkonfirmasi pembatalan penerbangan yang dijadwalkan untuk hari Sabtu dan Selasa depan, sementara Iberia mengumumkan bahwa penerbangan ke Caracas akan ditangguhkan hingga pemberitahuan lebih lanjut.
TAP mengatakan kepada Reuters bahwa keputusannya terkait langsung dengan pemberitahuan AS, yang menyatakan bahwa "kondisi keselamatan di wilayah udara Venezuela tidak terjamin."
Menurut AFP, Copa Airlines Panama, Air Europa dan PlusUltra Spanyol, Turkish Airlines, dan LASER Venezuela masih mempertahankan penerbangan untuk saat ini.
Meningkatnya ketegangan antara AS dan Venezuela
Penangguhan penerbangan ini terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara Washington dan Caracas. Amerika Serikat telah mengerahkan pasukan dan kapal induk terbesar di dunia ke Karibia sebagai bagian dari apa yang mereka sebut sebagai misi anti-narkotika. Namun, pemerintah Venezuela mengklaim operasi tersebut bertujuan untuk menggulingkan Presiden Nicolas Maduro dari kekuasaan.
Pasukan AS dilaporkan telah melakukan setidaknya 21 serangan terhadap kapal-kapal yang diduga terlibat perdagangan narkoba di Karibia dan Pasifik, yang mengakibatkan setidaknya 83 kematian.
Kampanye ini dimulai setelah pemerintahan Trump menaikkan hadiah untuk informasi yang mengarah pada penangkapan atau hukuman Maduro menjadi 50 juta dolar AS, menyebutnya sebagai "pemimpin teroris global dari Cartel de los Soles."
Sinyal campur aduk dari Trump mengenai kemungkinan intervensi.
Presiden Donald Trump telah menyampaikan pernyataan yang kontradiktif mengenai potensi intervensi AS di Venezuela.
Dalam sebuah wawancara dengan CBS awal bulan ini, ia mengatakan bahwa ia tidak percaya AS akan berperang dengan Caracas. Namun ketika ditanya apakah kekuasaan Maduro akan segera berakhir, ia menjawab: “Saya akan mengatakan ya.”
Tak lama kemudian, Trump mengatakan AS mungkin akan mempertimbangkan pembicaraan dengan Maduro, dan kemudian menyatakan bahwa ia tidak mengesampingkan kemungkinan mengerahkan pasukan AS, menambahkan: “Saya tidak mengesampingkan apa pun. Kita hanya perlu mengurus Venezuela.”
Beberapa hari kemudian, Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA) mengeluarkan peringatan yang mendesak semua pesawat di wilayah tersebut untuk "berhati-hati" karena ancaman "di semua ketinggian... selama penerbangan, kedatangan, keberangkatan, dan di darat."
Hubungan tegang yang sudah berlangsung lama
Hubungan antara Washington dan Caracas telah tegang sejak naiknya Hugo Chavez pada awal tahun 2000-an. Hubungan semakin memburuk setelah Maduro menjabat menyusul kematian Chavez pada tahun 2013.
Pemerintahan AS berturut-turut telah menolak legitimasi Maduro dan memberlakukan sanksi berat terhadap ekonomi Venezuela, menuduhnya melakukan korupsi, otoritarianisme, dan kecurangan pemilu. Pemerintahan Trump memperkeras sikap ini dengan menyebut "Cartel de los Soles" sebagai organisasi teroris dan menuduh Maduro memimpinnya, tanpa memberikan bukti.
Tuduhan dan tekanan politik
Dalam beberapa minggu terakhir, tokoh-tokoh kebijakan luar negeri konservatif AS telah meningkatkan tekanan pada Trump untuk menggulingkan Maduro dari kekuasaan.
Sementara itu, Maduro menuduh Washington menciptakan "dalih" untuk perang, mengatakan bahwa ia tetap terbuka untuk dialog tetapi memperingatkan bahwa Venezuela akan membela diri.
“Tidak ada kekuatan asing yang akan memaksakan kehendaknya pada tanah air kita yang berdaulat,” katanya, seperti dikutip oleh Telesur. “Jika mereka melanggar perdamaian dan bersikeras dengan niat neokolonial mereka, mereka akan menghadapi kejutan besar… kejutan yang benar-benar monumental.”
Tanggapan oposisi
Pemimpin oposisi Venezuela, Maria Corina Machado, yang baru-baru ini dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian, berpendapat bahwa menggulingkan Maduro bukanlah perubahan rezim, dengan mengklaim bahwa presiden kalah dalam pemilihan tahun lalu dan memanipulasi hasilnya.
“Kami tidak meminta perubahan rezim. Kami meminta penghormatan terhadap kehendak rakyat,” katanya kepada The Washington Post.
Machado telah menganjurkan privatisasi sektor minyak Venezuela dan membuka perekonomian untuk investasi asing.